Los flavonoides son sustancias naturales presentes en frutas, verduras, flores y muchas otras plantas. Ayudan a darles color y también participan en su protección frente al sol, las plagas y diferentes condiciones ambientales.
Por ejemplo, algunos flavonoides intervienen en los tonos rojos, morados o azulados de los frutos del bosque. Otros están presentes en alimentos como las manzanas, los cítricos, la cebolla, el cacao o el té.
El cannabis también produce flavonoides. Algunos se encuentran en muchas otras plantas, mientras que otros, conocidos como cannaflavinas, son especialmente característicos del cannabis.
En este artículo explicamos qué son los flavonoides, cómo se clasifican, qué funciones cumplen en las plantas y qué se conoce actualmente sobre su presencia en el cannabis y en los productos elaborados con CBD.
¿Qué son los flavonoides?
Los flavonoides son compuestos que las plantas producen de forma natural. Forman parte de los polifenoles, una gran familia de sustancias vegetales que se encuentran en numerosos alimentos.
Aunque su nombre pueda sonar complicado, su función es bastante fácil de entender: ayudan a las plantas a protegerse, adaptarse al entorno y atraer a los animales o insectos que necesitan para reproducirse.
También intervienen en el color de muchas flores, frutas y hojas. Gracias a ellos podemos encontrar alimentos de tonos amarillos, rojos, azules o morados.
El término flavonoide procede de la palabra latina flavus, que significa amarillo. Sin embargo, no todos los flavonoides son amarillos. Algunos están relacionados con colores muy diferentes, dependiendo de su tipo y de la planta en la que se encuentren.
En la naturaleza existen miles de flavonoides distintos. No todos cumplen la misma función ni están presentes en los mismos alimentos.
¿Para qué sirven los flavonoides en las plantas?
Los flavonoides no tienen una única función. Los flavonoides desempeñan varias funciones importantes para la supervivencia de las plantas.
Protección frente a la radiación ultravioleta
Algunos flavonoides actúan como una especie de filtro solar vegetal. Se acumulan en las partes exteriores de las hojas y ayudan a reducir el daño que puede causar una exposición intensa a la radiación ultravioleta.
Esto permite que la planta se adapte mejor a lugares con mucha luz o a determinadas condiciones ambientales.
Pigmentación de flores y frutos
Muchos colores vegetales están relacionados con los flavonoides. Los tonos pueden servir para atraer insectos polinizadores o animales que ayudan a dispersar las semillas.
Las antocianinas, por ejemplo, son un tipo de flavonoide relacionado con los colores rojos, morados y azulados de alimentos como los arándanos, las moras, las cerezas o la col lombarda.
El color verde de las hojas, en cambio, procede principalmente de la clorofila.
Forman parte de sus defensas naturales
Las plantas no pueden desplazarse cuando aparece una plaga o cuando cambian las condiciones ambientales. Por eso desarrollan diferentes sistemas de protección.
Algunos flavonoides participan en la defensa frente a insectos, microorganismos y otros elementos que pueden dañar los tejidos vegetales.
No significa que eliminen por sí solos una plaga, sino que forman parte del conjunto de mecanismos que utiliza la planta para protegerse
Intervienen en el crecimiento
Determinados flavonoides también participan en la regulación del crecimiento de raíces, tallos y hojas.
Pueden influir en la manera en la que la planta distribuye algunas de sus hormonas y responde a estímulos como la luz o la gravedad.
Ayudan ante situaciones de estrés
La sequía, las temperaturas extremas, la falta de nutrientes o un exceso de luz pueden generar estrés en las plantas.
En estas situaciones, la producción de algunos flavonoides puede cambiar. Esto ayuda al vegetal a adaptarse y a proteger mejor sus células.
Principales tipos de flavonoides
Los flavonoides se dividen en diferentes familias. Estas son algunas de las más conocidas.
Flavonas
Las flavonas se encuentran en plantas aromáticas, hierbas y algunos vegetales.
Entre las más conocidas están la apigenina y la luteolina, presentes en alimentos como el perejil, el apio o determinadas plantas utilizadas para preparar infusiones.
Flavonoles
Los flavonoles son muy comunes en frutas y verduras.
Dentro de este grupo se encuentran la quercetina y el kaempferol. Pueden aparecer en alimentos como la cebolla, las manzanas, las uvas, el té y diferentes verduras de hoja.
Flavanonas
Las flavanonas están especialmente relacionadas con los cítricos.
Las naranjas, los limones, las mandarinas y los pomelos contienen diferentes flavanonas, sobre todo en la piel y en la parte blanca situada debajo de ella.
Flavanoles
En este grupo se encuentran las catequinas, conocidas por estar presentes en el té y el cacao.
También aparecen en las uvas, las manzanas y otras frutas.
Antocianinas
Las antocianinas son pigmentos relacionados con los colores rojos, morados y azulados.
Se encuentran en los frutos del bosque, las cerezas, las uvas negras, la berenjena o la col lombarda.
El tono que producen puede cambiar dependiendo de factores como la acidez del tejido vegetal.
Isoflavonas
Las isoflavonas están presentes principalmente en algunas legumbres.
La soja y sus derivados son una de sus fuentes más conocidas. Entre ellas se encuentran la genisteína y la daidzeína.
Chalconas
Las chalconas participan en la formación de otros flavonoides y también pueden influir en el color de las flores.
Algunas ayudan a atraer a los insectos que intervienen en la polinización.
| TIPO | EJEMPLOS | DÓNDE SE ENCUENTRAN |
|---|---|---|
| Flavonas | Apigenina y luteolina | Perejil, apio e infusiones |
| Flavonoles | Quercetina y kaempferol | Manzana, cebolla, uvas y té |
| Flavanonas | Hesperidina y naringenina | Naranjas, limones y pomelos |
| Flavanoles | Catequinas | Té, cacao, uvas y manzanas |
| Antocianinas | Pigmentos rojos y morados | Frutos rojos, cerezas y col lombarda |
| Isoflavonas | Genisteína y daidzeína | Soja y otras legumbres |
¿Qué alimentos contienen flavonoides?
Los flavonoides están ampliamente distribuidos en los alimentos de origen vegetal. Una dieta variada puede proporcionar diferentes familias de estos compuestos sin necesidad de concentrarse en un único producto.
Entre sus principales fuentes se encuentran:
La cantidad de flavonoides no es siempre la misma. Puede variar según la variedad de la planta, su maduración, las condiciones de cultivo, el almacenamiento y la forma de cocinar o preparar el alimento.
En algunas frutas, una parte importante se concentra en la piel. Esto sucede, por ejemplo, con las manzanas y las uvas.
Una alimentación variada suele aportar diferentes tipos de flavonoides, ya que cada alimento presenta una combinación distinta.
¿Qué propiedades tienen los flavonoides?
Los flavonoides se estudian principalmente por su actividad antioxidante y por su relación con diferentes procesos del organismo.
Los antioxidantes ayudan a controlar unas moléculas conocidas como radicales libres. Estas se producen de manera natural durante el funcionamiento del cuerpo, aunque en cantidades elevadas pueden contribuir al estrés oxidativo.
En estudios de laboratorio, algunos flavonoides también han mostrado actividad relacionada con la inflamación, la circulación y la protección de las células.
Sin embargo, es importante interpretar estos resultados con prudencia.
Que un compuesto funcione en una prueba de laboratorio no significa necesariamente que produzca el mismo efecto al consumirlo en un alimento o suplemento. Antes debe comprobarse cómo se absorbe, qué cantidad llega al organismo y cómo se transforma.
Por este motivo, los flavonoides no deben presentarse como un tratamiento frente a enfermedades.
Una dieta rica en alimentos vegetales puede formar parte de unos hábitos saludables, pero ningún flavonoide concreto sustituye a un medicamento ni a la valoración de un profesional sanitario.
Flavonoides y cannabis: ¿qué relación existe?
Cuando se habla de la composición del cannabis, normalmente se mencionan primero los cannabinoides y los terpenos.Sin embargo, la planta también produce flavonoides.
Los flavonoides del cannabis participan en funciones similares a las que realizan en otras plantas: protección frente a la luz, pigmentación, crecimiento y respuesta ante diferentes condiciones ambientales.
Su cantidad puede cambiar dependiendo de varios factores:
- La genética de la planta.
- La parte que se analice.
- El momento de su desarrollo.
- La cantidad de luz recibida.
- La temperatura.
- Las condiciones de cultivo.
No todas las variedades de cannabis presentan exactamente los mismos flavonoides ni en las mismas concentraciones.
Además, las hojas, las flores, los tallos y las raíces pueden tener perfiles diferentes.
¿Qué flavonoides contiene el cannabis?
En Cannabis sativa se han identificado diferentes flavonoides comunes en el reino vegetal y otros especialmente característicos de esta especie.
Entre los compuestos detectados se encuentran:
- Apigenina.
- Luteolina.
- Quercetina.
- Kaempferol.
- Orientina.
- Vitexina.
- Isovitexina.
- Rutina.
- Cannaflavina A.
- Cannaflavina B.
- Cannaflavina C.
La apigenina, la luteolina, la quercetina y el kaempferol también aparecen en muchas frutas, verduras y plantas aromáticas. Por tanto, no son sustancias exclusivas del cannabis.
Las cannaflavinas, en cambio, forman un grupo especialmente vinculado a Cannabis sativa y han despertado interés por su estructura y por las actividades observadas en investigaciones preclínicas.
Los análisis químicos también muestran que el perfil de compuestos fenólicos puede variar considerablemente entre genéticas de cannabis. Por ello, no todas las variedades presentan exactamente los mismos flavonoides ni las mismas concentraciones.
¿Qué son las cannaflavinas?
Las cannaflavinas son un grupo de flavonoides relacionados especialmente con el cannabis.
Estos compuestos se encuentran en cantidades pequeñas y todavía han sido mucho menos estudiados que cannabinoides como el CBD o el THC.
Las cannaflavinas no son responsables de los efectos psicoactivos del cannabis. Tampoco son terpenos, aunque todos estos compuestos formen parte de la misma planta.
Cannaflavina A
La cannaflavina A es la más estudiada.
Algunas investigaciones de laboratorio han observado que puede intervenir en procesos relacionados con la inflamación. Sin embargo, estos resultados no demuestran que pueda utilizarse como medicamento ni que produzca los mismos efectos en una persona.
Cannaflavina B
La cannaflavina B presenta una estructura parecida a la de la cannaflavina A.
Se ha detectado en diferentes partes de la planta, aunque su cantidad puede variar según la variedad y las condiciones de cultivo.
Cannaflavina C
La cannaflavina C se conoce menos que las anteriores.
Aunque ha sido identificada en el cannabis, todavía se necesita más investigación para comprender sus características y su comportamiento.
¿La cannaflavina A es treinta veces más potente que la aspirina?
En algunos contenidos se afirma que la cannaflavina A es treinta veces más potente que la aspirina.
Esta frase puede resultar engañosa si se presenta sin explicación.
La comparación procede de experimentos de laboratorio en los que se observó cómo ambas sustancias actuaban sobre un proceso celular concreto. No se trató de una prueba realizada en personas para comparar su capacidad de reducir el dolor o la inflamación.
Por tanto, no significa que la cannaflavina A:
- Sea un medicamento.
- Actúe mejor que la aspirina en una persona.
- Sea segura en cualquier cantidad.
- Pueda sustituir a un antiinflamatorio.
- Tenga una dosis de uso conocida.
Por ahora, solo puede decirse que mostró una actividad interesante en unas condiciones experimentales determinadas.
Diferencias entre flavonoides, terpenos y cannabinoides
Los flavonoides, los terpenos y los cannabinoides forman parte del cannabis, pero no son lo mismo.
Cannabinoides
Los cannabinoides son compuestos como el CBD, el THC, el CBG o el CBC.
El THC es el principal responsable de los efectos intoxicantes asociados al cannabis. El CBD, en cambio, no produce ese mismo efecto.
Terpenos
Los terpenos son compuestos que influyen principalmente en el aroma de la planta.
Por ejemplo, el limoneno suele relacionarse con notas cítricas, mientras que el pineno recuerda al olor de los pinos.
El aroma final depende de la combinación de varios terpenos y otros compuestos.
Flavonoides
Los flavonoides participan especialmente en el color, la protección y la adaptación de la planta.
Pueden influir ligeramente en algunas características de sabor, pero no son los principales responsables del aroma.
De forma sencilla:
- Los cannabinoides forman parte del perfil cannabinoide.
- Los terpenos influyen principalmente en el aroma.
- Los flavonoides ayudan a dar color y proteger la planta.
| COMPUESTO | FUNCIÓN DESTACADA | EJEMPLOS |
|---|---|---|
| Cannabinoides | Forman el perfil cannabinoide de la planta. | CBD, THC, CBG y CBC. |
| Terpenos | Influyen principalmente en el aroma. | Limoneno, pineno y mirceno. |
| Flavonoides | Participan en el color y la protección vegetal. | Quercetina, apigenina y cannaflavinas. |
¿Participan los flavonoides en el efecto séquito?
El efecto séquito es una teoría que propone que varios compuestos del cannabis podrían actuar conjuntamente.
Cuando se habla de este fenómeno, normalmente se mencionan los cannabinoides y los terpenos. En algunos casos también se incluyen los flavonoides.
Sin embargo, todavía no está claro qué papel desempeñan exactamente las cannaflavinas en estas posibles interacciones.
Actualmente no puede asegurarse que los flavonoides aumenten los efectos del CBD ni que un producto sea mejor simplemente por contener más compuestos vegetales.
Que varias sustancias estén presentes en un mismo extracto no significa automáticamente que exista una interacción beneficiosa entre ellas.
¿Los productos de CBD contienen flavonoides?
La presencia de flavonoides en un producto de CBD depende principalmente de la materia prima y del proceso utilizado para obtener el extracto.
Durante la extracción, filtración y purificación pueden conservarse o eliminarse diferentes componentes vegetales. Por ello, dos aceites con la misma concentración de CBD no tienen por qué presentar el mismo perfil de flavonoides.
CBD de espectro completo
Los productos de espectro completo están formulados para mantener una variedad más amplia de componentes del cáñamo.
Además de CBD, pueden contener otros cannabinoides, terpenos y compuestos vegetales minoritarios. Esto no garantiza que incluyan todas las cannaflavinas ni que estas se encuentren en una cantidad significativa.
CBD de amplio espectro
Los extractos de amplio espectro también pueden conservar diferentes cannabinoides y componentes de la planta, pero se someten a procesos destinados a eliminar o reducir el THC.
Su contenido en flavonoides dependerá del método de fabricación y del grado de refinado.
CBD aislado
El CBD aislado es cannabidiol sometido a un proceso de purificación elevado. Al separar el CBD del resto de los componentes vegetales, se eliminan generalmente los terpenos, otros cannabinoides y los flavonoides.
Por tanto, un producto formulado exclusivamente con aislado de CBD no debería presentarse como fuente de cannaflavinas, salvo que se hayan añadido posteriormente otros extractos.
La importancia de los análisis
Las expresiones “espectro completo” o “amplio espectro” no permiten conocer por sí solas la cantidad exacta de flavonoides.
Para comprobar su presencia sería necesario disponer de un análisis específico que los identifique y cuantifique. Los análisis habituales de productos de CBD suelen centrarse en el perfil de cannabinoides y en la detección de contaminantes, por lo que no siempre incluyen información sobre cannaflavinas.
¿Por qué algunas plantas de cannabis se vuelven moradas?
Los tonos morados, rojizos o azulados de algunas plantas de cannabis están relacionados principalmente con las antocianinas.
Estas sustancias son un tipo de flavonoide.
La genética influye mucho en la capacidad de una planta para desarrollar estos colores, aunque también pueden intervenir la temperatura, la luz, la nutrición y la etapa de crecimiento.
Una planta morada no contiene necesariamente:
- Más CBD.
- Más THC.
- Más cannaflavinas.
- Mayor potencia.
- Mejor calidad.
El color es una característica visual, pero no permite conocer por sí solo la composición química de la planta.
¿Los flavonoides del cannabis son psicoactivos?
Los flavonoides no producen el efecto intoxicante asociado al THC.
No son cannabinoides y no actúan de la misma manera en el organismo.
La presencia de cannaflavinas, quercetina, apigenina o kaempferol no convierte un producto en psicoactivo.
Para valorar si un producto puede producir efectos intoxicantes, hay que prestar atención principalmente a su contenido en THC y otros cannabinoides controlados.
¿Por qué se estudian los flavonoides del cannabis?
Durante mucho tiempo, la investigación sobre el cannabis se centró casi exclusivamente en el THC y el CBD.
Con el paso de los años también comenzó a estudiarse el papel de otros cannabinoides, los terpenos y los flavonoides.
Los flavonoides del cannabis interesan a los investigadores porque pueden ayudar a conocer mejor:
- La composición completa de la planta.
- Las diferencias entre variedades.
- El origen de determinados colores.
- Su adaptación al entorno.
- La respuesta frente al estrés.
- Las características de las cannaflavinas.
Aun así, siguen siendo compuestos mucho menos conocidos que el CBD o el THC.
La mayoría de los resultados disponibles procede de análisis de laboratorio y estudios realizados con células o animales. Todavía se necesitan más investigaciones en personas antes de atribuirles aplicaciones concretas.
Flavonoides: mucho más que el color de las plantas
Los flavonoides son sustancias naturales presentes en una gran variedad de frutas, verduras y plantas.
Ayudan a proteger los tejidos vegetales, intervienen en su color y participan en diferentes procesos de crecimiento y adaptación.
El cannabis contiene flavonoides comunes en otras especies, como la quercetina, la apigenina o el kaempferol. También produce cannaflavinas, un grupo especialmente característico de esta planta.
Estos compuestos despiertan un gran interés científico, pero todavía no se conocen por completo sus posibles aplicaciones.
Por eso es importante diferenciar entre los resultados obtenidos en un laboratorio y los beneficios que realmente han sido demostrados en personas.
FAQs sobre los flavonoides
¿Qué son los flavonoides y para qué sirven?
¿Qué alimentos contienen flavonoides?
¿Todos los flavonoides son antioxidantes?
¿Qué flavonoides contiene el cannabis?
¿Los flavonoides del cannabis producen efectos psicoactivos?
